Мрежно мерење првобитно се односило на мерења која се врше на индустријским производним линијама. Касније, са напретком технологије и растућим захтевима, постепено је превазишао свој традиционални обим, проширивши се тако да укључује сва мерења у реалном- или скоро{2}}реалном- времену спроведена у инжењерству, научним истраживањима, па чак и свакодневном животу.
Током значајног периода, мерење је у суштини било статичко, што значи да се објекат који се мери није мењао или мењао безначајно током процеса мерења. Штавише, мерења су углавном била „ван мреже“, а не „онлине“, што значи да нису вршена током процеса производње, истраживања или инжењеринга. Временом је овај традиционални метод мерења постао све неадекватан да задовољи потребе технолошког, производног и друштвеног развоја. На пример, у индустријској производњи, ванмрежно статичко мерење може одвојено да тестира само сировине, компоненте и готове производе, али је немоћно да прати сам производни процес. Ако се производни процес може пратити на производној линији, тј. путем тако-званог „онлајн мерења“, то може не само да смањи потрошњу, снизи трошкове, повећа учинак и побољша ефикасност, већ и да гарантује квалитет производа и повећа конкурентност производа. Поред тога, мерење на мрежи може континуирано да прати и дијагностикује, па чак и елиминише потенцијалне грешке у производној опреми, одржавајући производни систем у оптималном радном стању.
Мрежно мерење је подједнако важно у многим областима као што су научна истраживања, здравство и национална одбрана. На пример, у истраживању нових материјала, детекција процеса фазног прелаза захтева мерење на мрежи; у медицинској дијагностици, коришћење преносног монитора динамичког електрокардиограма за откривање срчане активности је такође облик мерења на мрежи; а у лансирању и раду ракета, праћење и контрола потиска, параметара орбите, итд., захтева онлајн мерење.
На међународном нивоу, онлајн мерење је почело да привлачи пажњу касних 1960-их. То је делимично било због потреба технолошког, производног и друштвеног развоја, посебно изазова квалитета и ефикасности; а делом и због напретка у технологији сензора, микрокомпјутерској технологији, технологији аутоматског управљања, технологији препознавања слика, што је обезбедило неопходне услове за реализацију онлајн мерења. Прва међународна конференција о онлајн мерењу, одржана 1974. године, додатно је привукла широку пажњу земаља широм света и одиграла моћну улогу у развоју и примени онлајн мерне технологије. Последњих година, поред наставка одржавања специјализованих међународних конференција о онлајн мерењу, скоро све конференције о метрологији, испитивању и инструментацији су се, у различитом степену, бавиле онлајн мерењем, а неке чак експлицитно наводе онлајн мерење као важну тему. Тренутно је онлајн технологија мерења постала кључна развојна област у савременој метрологији и испитивању, која константно напредује и има све значајнији утицај на развој науке и технологије, производње и друштва.